Жить вечно. Это реально?

Как детское увлечение стало делом жизни
Мама Роберта — ее звали Лея — родилась в Одессе, в еврейской семье, которая в начале ХХ века эмигрировала в Германию. Там девушка вышла замуж за немецкого еврея Эттинджера. Во время Первой мировой войны семья эмигрировала в Америку. 4 декабря 1918 года у молодых супругов в городе Атлантик-Сити (штат Нью-Джерси) родился первенец Роберт.
В детстве мальчик увлекся фантастикой под впечатлением прочитанного рассказа Нила Джонса «Jameson Satellite» («Спутник Джейсона»), в котором один миллионер после смерти запустил свое замороженное тело на земную орбиту. Тело пробыло в космическом холоде и вакууме миллион лет, а впоследствии было воскрешено инопланетянином.
Через много лет Роберт так описал возникновение у него идеи крионики: «В детстве я предполагал, что однажды, задолго до того как я состарюсь, биологи узнают секрет вечной молодости. Но когда в 1930-х годах мое детство закончилось, я начал подозревать, что для этого может понадобиться немного больше времени».
Юноша поступает в Мичиганский университет, но начинается Вторая мировая война, и его призывают в армию. На войне он отважно сражается с гитлеровцами в Европе, за что его награждают медалью «Пурпурное сердце» («Purple Heart»). В одном из боев младший лейтенант Роберт Эттинджер был тяжело ранен. Во время лечения в американском военном госпитале, читая различную литературу, он обратил внимание на работу французского биолога Джина Ростэнда, который заморозил семенную жидкость лягушки, а затем через несколько дней успешно оживил ее. Там же, в госпитале, Роберт написал небольшой рассказ, опубликованный в марте 1948 года в Startling Stories, который назывался «Penultimate Trumo». Рассказ был посвящен судьбе человека, воскрешенного через несколько столетий после заморозки.
После выздоровления и демобилизации Роберт окончил Уэйнский университет в Детройте. Получив две степени магистра — по физике и математике — стал профессором колледжа Хайленд-Парка и университета. В эти же годы он женился на девушке Илейн, которая вскоре подарила ему сына Дэвида и дочь Шелли.
В 1962 году Роберт пишет и издает книгу «The Prospect of Immortality» («Перспектива бессмертия»)», которая начиналась такими словами: «Большинство людей, ныне живущих, имеют шансы на личное физическое бессмертие». В этой книге профессор Эттинджер изложил основы замораживания человеческих тел и заявил миру о новой отрасли науки — «крионике». Он считал, что будущие (через десятки или сотни лет) успехи в криобиологии могут привести к методам легкообратимого замораживания людей. А врачи, используя эту технологию, смогут оживлять и восстанавливать своих пациентов. Эттинджер также утверждал, что при температуре жидкого азота (минус 196 градусов по Цельсию) пациент сможет, если будет в этом необходимость, сохраняться на протяжении веков.

Институт крионики. Специальный репортаж
В 1970-х Эттинджер основал «Крионическое общество Мичигана», а в 1976 году — Институт крионики. В отдельном здании, расположенном в мичиганском городке Клинтон, находятся тела умерших людей, подвергнутые глубокому замораживанию. Их будут хранить до тех пор, пока наука не достигнет результатов в лечении болезней, от которых умерли «клиенты». И только тогда, как утверждают специалисты, их можно будет разморозить и возвратить к жизни.
В этот институт, расположенный на северо-западе от Детройта, из разных штатов Америки и соседней Канады съезжаются люди, заключившие с институтом договоры на криоконсервацию их тел после «юридически зафиксированной смерти».
Осмотр помещений института начался с галереи портретов замороженных людей. Экскурсовод объясняет:
– Вот фотография мамы Роберта Эттинджера, Леи. Ее сын заморозил первой. А это портрет безвременно почившей его первой жены Илейн, с которой ученый прожил большую часть жизни. Вот портрет его второй, недавно умершей жены Мае. В этой уникальной галерее, — продолжает экскурсовод, — мы видим и известных американцев, таких как голливудский миллионер Эрфурт, и простых, мало кому известных людей.
Часто у сотрудников института спрашивают, заморожены ли здесь такие мировые знаменитости, как Чарли Чаплин, создатель Микки Мауса Уолт Дисней, художник Сальвадор Дали, певец Элвис Пресли.
– Могу точно сказать: ни один из них не является нашим пациентом, — пояснил экскурсовод. — Большинство из тех, кто входит в список полутора тысяч кандидатов на замораживание, люди среднего класса, мужчины с высшим образованием. Среди них немало биологов и программистов, которые работают в Силиконовой долине.
Недавно появилось сообщение, что миллиардерша Пэрис Хилтон не только завещала себя заморозить, но и выкупила значительную долю акций Института крионики.

В царстве жидкого азота
Тем временем наш осмотр продолжился. Директор института Бен Бетс открывает двери в большой светлый зал, где находятся трехметровые титановые цилиндры — криостаты, наполненные жидким азотом при температуре минус 196 градусов Цельсия.
– В этих цилиндрах за толстыми непрозрачными стенками, между которыми — вакуум, хранятся 90 временно замороженных тел, — начинает ученый свой рассказ. — В каждом из криостатов — по шесть окаменевших от холода плавающих тел, путешественников в будущее. Некоторые из пациентов института перед смертью завещали нам заморозить здесь тела своих домашних любимцев — собак, кошек, даже попугая. Домашние любимцы помещены рядом со своими хозяевами в небольшом криостате. Все большие цилиндры полностью укомплектованы.

Я задал директору Института крионики Бену Бетсу несколько вопросов.
– Вы считаете, что оживление этих людей, умерших из-за биологической смерти, возможно?
– Теоретически — вполне. Ведь многие человеческие клетки оживают после аккуратного замораживания и оттаивания. Например, из замороженной спермы здорового мужчины обычно получаются здоровые дети. Криобиологи уже исследовали способы замораживания и оттаивания жизненно важных органов, таких как щитовидная железа, сердечные клапаны, эмбрионы, чем дали хирургам возможность сохранять эти органы для спасения обреченных на смерть людей. Беда была в том, что при замораживании вода в организме превращалась в кристаллы льда, рвущие мембраны клеток и ткани.
– И как ученые решили эту проблему?
– Выход из этой проблемы нашел американский криобиолог Грегори Фэй. В 1985 году он выявил набор веществ, которые переводят воду в безопасное для клеток состояние. И благодаря этому впервые в мире осуществил оживление человеческого эмбриона после длительной заморозки. В 1970-х годах первых клиентов замораживали с надеждой на будущие научные достижения. Сейчас же, с развитием нанотехнологии, когда в обозримом времени появятся микроскопические роботы, которые будут внедряться в тело, анализировать и исправлять повреждения, лечить и омолаживать клетки на уровне молекул и даже атомов, перспектива оживления обрела реальность.
– Когда, на ваш взгляд, это станет возможным?
– Многие американцы верят в это. Например, бывший президент США Билл Клинтон сказал: «Мы хотим жить вечно, и скоро это получится». Один из создателей нанотехнологии, лауреат Нобелевской премии Ричард Смолли считает, что молекулярные роботы появятся уже к 2010 году, а наш научный руководитель Роберт Эттинджер считает, что время оживления замороженных здесь придет не раньше, чем через 50 лет.
И вот наконец в толпе участников Дня открытых дверей я увидел знакомое по фотоснимкам лицо создателя крионики. Высокого роста, в простой рубашке, чуть сутулый и заметно прихрамывающий… Несмотря на солидный возраст, творческой активности Роберта Эттинджера можно только позавидовать: недавно он издал свою новую книгу «Youniverse», которая мгновенно была распродана. Преодолевая боли в ногах из-за ранений, полученных на войне, он сохраняет оптимизм и уверенность в правильности своей теории.
Я подошел к Роберту Эттинджеру, представился и выразил свое восхищение объемом работ Института крионики.
– Да, такого, как у нас, количества находящихся в криостатах тел нет даже у давних конкурентов в Аризоне, не говоря о новых европейских криокомпаниях, — согласился со мной Роберт Эттинджер. — Я и себе уже заказал место на криосохранение в одном из этих титановых цилиндров. Здесь меня ждут самые близкие: мама Лея, первая жена Илейн и вторая супруга Мае…