Как Ваксман победил туберкулез

Первооткрывателем стрептомицина был американский микробиолог Зельман Абрахам Ваксман. Он родился 2 июля 1888 года в Российской империи, в украинском местечке Прилуки, в зажиточной еврейской семье. Родители будущего ученого владели галантерейной лавкой и участком земли. В детстве Абрахам проявил себя способным ребенком. Репетиторы подготовили его к поступлению в Одесскую гимназию, которую он блестяще окончил в 1910 году. Вскоре он эмигрировал в США (штат Нью-Джерси), где ранее обосновались его старшие сестры. Там он поступил в сельскохозяйственный колледж в Рутгерсе, по окончании которого ему была присвоена степень магистра. Он завершил свое образование в знаменитом Калифорнийском университете в Беркли, где после защиты диссертации в 1918 году получил ученую степень доктора естественных наук. Ученый занимался изучением микроорганизмов, содержащихся в почве и обеспечивающих важнейшие природные процессы. В 1931 году Ваксман был избран профессором по микробиологии почв и стал крупнейшим американским специалистом в этой области.

Зельман Ваксман открыл в почве группу микробов с ветвящимися клетками и назвал их актиномицетами. В 1932 году он обнаружил, что они разрушают палочку Коха и ряд других болезнетворных бактерий. Разрушение происходило благодаря содержащемуся в них антибактериальному веществу, названному антибиотиком. Задача Ваксмана состояла в выделении антибиотика из актиномицетов и получении из него медицинского препарата для лечения туберкулеза и некоторых инфекционных болезней. Основная трудность заключалась в том, что такой препарат должен был быть совершенно безвредным для человеческого организма. Исследования продолжались много лет. Наконец, в 1943 году был получен антибиотик стрептомицин, уничтожавший возбудителя туберкулеза и ряд других патогенных микробов, при этом полностью безвредный для человека. В 1946 году завершились клинические испытания стрептомицина, и препарат начал широко применяться как основное средство для лечения туберкулеза и некоторых других болезней.

В 1952 году Зельману Абрахаму Ваксману за открытие стрептомицина была присуждена Нобелевская премия по физиологии и медицине. При вручении премии было отмечено, что стрептомицин к тому времени спас десятки тысяч обреченных на смерть больных.

До конца своей жизни ученый занимался исследованиями, публиковал научные и научно-популярные статьи о почвенных микроорганизмах. Он скончался 16 августа 1973 года.

В последнее время эффективность применения стрептомицина, как и многих других антибиотиков, снизилась из-за появления устойчивых к нему форм возбудителя туберкулеза. Палочка Коха, в полном соответствии с теорией эволюции Дарвина, приспособилась к сосуществованию с антибиотиком. Поэтому проблема лечения туберкулеза по-прежнему остается весьма актуальной.

Борис ЛЯНДА-ГЕЛЛЕР, кандидат биологических наук, США